笑声在雾气中回荡。

那红袍妖王苦夏终于面色动容，惊道：

“山主你百年之内便要谋划求金登位？”

苦夏并不是小觑掾趸，哪一位神通没有登金的野望？况且掾趸多年指点自身修行，所言字字玄玑，常直指关窍，顿消障垒。其不经意间流露出的道行精深，传承高妙。

苦夏知其先前所言三百载在仙槛之前蹉跎也是因其不肯随意屈就，一定要在‘更木’这条看不见前路的窄桥上独行。在苦夏看来，若掾趸能俯取下位替参，乃至他道补齐，如今怕是已然五法在望了。

可再如何高看自家山主，他之所言都显得有些惊悚，妖属修行本就较人属缓慢，‘更木’在当今之世更是浑无助力，就算其能搅动风云，身合意象，不至百年便能神通圆满以图登位也是骇人听闻之事。

掾趸收敛笑意，却并未回答。

苦夏见其不再言语，咬牙道：

“山主你所倚仗的，难不成是当年的那一句谶言吗？”

“可你自己也和我们叮嘱过，尊修批命作谶是不能应在求金问道上的，山主的故友……端木前辈不也是轻信谶言，以身殉道了吗？”

掾趸听她言及故人，轻叹一声，终于开口道：

“端木……端木当年确有一段时间深信不疑。”

“可随着修为渐长，眼界开阔，他的想法也是一变再变。他最开始认为谶语应在己身，五百载匆匆而过，他又认为可能说得是我，到了最后他退避巫山的日子，他好象又开始信自己是那个应谶之人。”

“但我知道，端木他在选了‘愚赶山’作替，炼己求金的那一刻，他会想起仙人之诺，却不会以之为凭，他已经走在自己选的道上了。”

“至于我，我若以谶为凭，那我便该遵循他的安排，和此境同坠，不再奢求什么另觅转机，我也要走在自己的道上。”

掾趸说到这里，看向苦夏，温声道：

“只是委屈了你和衔蝉，我要整个【缘雾岭】投入宋庭，以资道业。之后此地怕是不复清净，屡有边衅。”

“你们若是不愿搅入危局，还需另觅修行之地，等我洗炼幻身之后，便出关助你们……”

“好了，不必再说！”

苦夏打断掾趸的话语，象是下定了决心，语气恨恨：

“缘雾岭不是你一个人的，我和衔蝉去留如何还轮不到你一言而定。腿脚不便的老家伙还是安心修行，争取早日痊愈，岭间诸事就交给我们。”

说完，这位气质如火的妖王不再回头，驾起烟尘风沙极速而去。

掾趸目光幽幽地看向她离去的方向，直到雾气合拢，再无痕迹。

良久，掾趸收回视线，将祭台上的铜爵举至面前，爵中灵酿本该沁底逸散，可在这小小爵中却不增不减，闪铄着诱人的光泽。

可忽然之间浓雾停止翻滚，晦暗幽杳的气息从四下袭来，使掾趸凑至面前的手掌不再动作。

这妖王抬首纵目，看向高天之上，看向秘境之外，片刻后笑道：

“大人放心，掾趸千年立根一地，看厌了藏壑薄渊的日子，也不意成寄命苟存的虔候，不会坏了大人落子。”

“掾趸馀生惟愿做一不系之舟。”

说罢，掾趸轻翻手腕，将爵中之物倾泻于地。酒液自落点向两边流动，一侧如紫霜凝固，一侧似白卤盐结，两方沿地面穿行汇聚成圆，将掾趸和那棵古桑环入其中。

转瞬之间，掾趸自头顶羽饰一路向下，周身燃起金灿灿、紫艳艳的水火光色，迸退雾气，隐约烧破现世、勾连太虚。

……

李曦明在黑魆魆的太虚中穿行，越往前走越是徒峭，似有险峰兀起，远方还零星映射出紫府大阵的迷朦光彩，已至江南腹地。

‘灵根成道，尤为少见。自家几株灵根，懵懵懂懂，均未开智。唯有一个柿儿早生灵慧，可惜根脚浅薄，如今靠着【天养瓮】化作器灵精怪一流已然是机缘深厚，再进一步终是妄谈。’

‘剑门的天角老真人据传是真君昔年手植，如今常年沉睡，虽神通高妙，但多年未曾听闻其有走动，看来宁婉所言灵根囹圄一地确有其事。’

‘若那掾趸也是如此，那之前他不提前迎奉也就不是什么设席山间，而是他根本出不了【缘雾岭】，他那示于人前的形貌大概率和我之异体一样，都是身外化身，其本体必还藏在那雾帐深处。’

‘太虚行走。我本以为这是杨家为安抚掾趸虚设的闲职，如今来看是正切关窍，还有杨锐仪特意送出，能加持太虚穿梭的【素越羽披】，他们早存默契，知道各自所求之物。’

‘真是严丝合缝……不过杨家如此成全掾趸究竟想要他做些什么呢？有什么情况需要宋庭急切地收拢这位不知深浅的妖王呢？’

李曦明思虑之间，发现前方太虚高耸，灵气荡漾如水波拂动，近处有一雄峰拦路。他眉心天光闪动，破开太虚落回现世。

明光灿灿，暖风习习，白色的栀子花瓣在山间滚动，正是栀景山。

李曦明漫步山间，似慢实快，几步之间来到山腰火煞腾发之地，招手摄出一个小小玉瓶，看了看其中凝实的火煞，算了算分量，又将其抛回火脉之中温养。

李曦明跃回山巅，扫视一圈，正要腾身飞往湖中大州，忽然目光一怔，停留在几段倾颓的玉柱之上。

‘宁婉说元素当年和掾趸打过交道，那妖王不仅倚仗道统偏诡，还有巫箓傍身……巫箓，海内这么多年以巫术成名的修士，绕不开巫山，绕不开端木奎！’

‘常言道巫箓纠缠木德，‘更木’又是变易之道，不正合巫术变化？难不成两人有什么关联？’

李曦明绕柱踱步，细细思索，忽然有一个模糊的猜想浮现脑海：

‘掾趸本体是一棵古桑……桑树，桑树。’

‘难不成？’

李曦明脚步立定，面露惊容，牙关紧闭才没有脱口而出：

‘答桑下乞儿问！’

这六个字没有诉诸于口，却仿佛引出一阵阵阴测测的风来，让李曦明后辈发寒。

‘不对，应该还有隐情，相传端木奎得仙书妙法之时还只是一介凡人，掾趸身在南疆，山高水恶，群妖环伺，如何能扯得到一处去。’

李曦明眉头紧蹙，不再迟疑，化光而起，向湖中大州飞去。

‘此事蹊跷，牵扯太深不是好事，还是要让周巍、绛迁知其始末，从长计议。’

‘不过，看掾趸那分身神通内敛、肖似真人，身外化身一道大有可为。我虽没有道统加持，但得了世脐的【玄妙大藏往生泉水】与【假牝托举异体法】，蕴养分神异体更进一步也该提上日程了。’

……

湖面宽阔，晨间的熹光通过稀薄的水雾撒下片片金鳞。湖周茂盛的芦苇丛中几艘老旧的渔舟随水面波动轻轻碰撞。

李家早年湖中州初设，四岸舟舸穿行，络绎不绝。后来仙族鼎盛，湖州愈重，来往都是有修为的修士，加之战事不休，除少数几片水域，大部分湖面再无船迹，这些小舟便都停滞，系于岸边。

忽然天光一盛，水波涌动，其中一艘小舟挣开早已磨损的绳缆，跌跌撞撞地驶向映照着初生日轮的大湖深处。