“此举有异。刚好附近有教众巡逻，便一同上前查问。谁知此人竟逃，行迹太过可疑，只得擒下。”

他一抬手。

一个教众递来一只卷轴。

“从他怀中搜出的。你们自看——”

那是一张羊皮卷，上方墨迹未干，字迹娟秀，内容密密麻麻。

“龙骨令……药方。”

秦长老一挑眉：“不错。”

“秦长老可是亲眼所见？”

秦长老的眼神极轻微地闪了闪。

“不曾亲眼所见。是那方才那手持铁锄的小厮所报。可惜——他似乎也疯了。但有教众作证。”

他淡淡一指。

围着的三四名教众齐刷刷点头。

我抬眼看向那群教众。

每一个都面色阴沉，肌肉结实，一看就不是普通打杂弟子，更像……某个势力在教中安插的“打手”。

坏了。

这显然不是单纯的“抓贼”。

有人借“风余的目击”、借“突发巧合”来制造“铁证”。

并顺手把矛头指向花相与……莲儿的身边人。

整个局像是一张网，而我们只是刚踏进去，就被网线缠得动弹不得。

我整个人寒下来。

花相与华商皆是一怔，显然也意识到事势发展的方向不对。然而他们还未来得及出声，洛长老已阴沉着脸上前一步，目光如刀般落在被捆跪地的小柳身上：

“你为何要偷龙骨令药方？背后之人，是谁？”

小柳嘴唇抖了抖，脸色惨白，眼中有恐惧、有痛、有某种似被迫挣扎的情绪。狠咬着牙根，终于艰难挤出几个字：

“教……主……我……恨……”

话音未落，他的身体突然猛地抽搐了一下。

一缕细细的血线从他唇畔淌下，红得诡异，下一息，他直挺挺倒了下去。

“——小柳！！”

花相几乎是整个人扑过去，一把掀开小柳的下巴，伸手去探鼻息。

我第一次见花相的手在发抖。

半晌，他缓缓闭上眼，指尖无力垂下。

“……气绝了。”

我怔住了。

死得太快，也太巧。

死前那几个字，更是硬生生把矛头指向了莲儿——指向下一任血莲教教主还未登位的进阶时刻。

嫁祸得也太明目张胆了。

我忍不住看向三位长老。

果然，所有人都顺势“上道”。

秦长老先一步叹了口气，满眼遗憾：“小柳是在我院中被抓住的，这小子一开始就被捆着放在院里，我吩咐的教众一直在外守着，没人靠近他。”

张长老紧随其后：“我也是才听消息过来，具体发生了什么我不清楚。”

话虽模糊，却精准摘得干干净净。

“小柳死得蹊跷。可他说的那句‘教主’，你我都听见了。莲儿闭关乃是即位流程，本该顺利完成，但如今这案子牵涉教中根本……若不告知教主，让教内人心安定，只怕谣言四起，教主能否顺利登位，尚未可知。”

一句话，等于把矛直接往莲儿身上推。

花相的脸色终于彻底沉了下来。

“洛长老，”他拱手，却声音压得极低，几乎每字都像锋刃，“教主闭关，自是按仪决行事。今日不过一句不明不白的话，如何能扰其心绪、破其大事？这不是助长谣言，而是……阻其大业。”

张长老眉梢动了动，面上仍是和气：“花左护法慎言。”

秦长老亦沉声：“事关重大，不可武断。”

洛长老却冷笑了：“是‘武断’还是‘遮掩’，还未定论。花左护法若要护短，本座也无可奈何。”

空气瞬间紧绷。

我看见花相后背僵着，整个人像弓一样被逼到极致，却仍努力压着火。

然而三位长老显然没有继续争执的意思，彼此交换一个眼色，淡淡拱手，便离开了。

华商倒是冲我挤眉弄眼：“我去转一转。”

下一瞬，人就像被风卷走一般跑没影了，八成又去打探消息。

而教中果然如洛长老所料——议论声四起。小柳死前那句“教主我恨”，被添油加醋，不到半个时辰便传得绘声绘色。

教主闭关能否顺利继续？三位长老是否故意掩盖？花左护法是不是其中关键？

各种声音混杂在一起，越演越烈。

我心口堵得慌，索性去看看小孩版莲儿。

结果刚走近小孩版莲儿闭关所在的小院，便听见里头传来争吵声。

花相竟比我先到了一步，如今的莲儿居然也在。

两人面对面，却仿佛针尖对麦芒。

两人吵得不是“谁栽赃”，也不是“谁偷的药方”。

而是：小柳根本不可能偷药方。

而他们愈加肯定……这次风余的“发疯”，与上次木苍离一样，是“某个关键节点再度被错过”的征兆。

“教主，不要现在去打扰……另一个你。你知道的——按照我们的推测，如果时间节点正确，风余不该疯，木苍离不该疯。如今一个接一个地出事，要么是有人在干预时间线；要么是我们……又错过了什么或者误导了什么。”

“所以你想做什么？让自己被关进地牢受刑，再被赶出血莲教？你疯了还是我疯了？”

“若真是我这个关键节点出了偏差……或许当日，我就该被冤入狱，被当众驱出血莲教，让你顺利登位。那样或许，时间线正确，就不会有风余发疯，也不会有小柳冤死。”

“胡说八道！”

莲儿怒不可遏，声音第一次有了裂痕。

我推门进去的时候，正看见莲儿猛地抓住花相的衣领：

“你有什么资格把自己的命运往外推？！你以为我会看着你去死？！”

花相被他扯得半跪在床榻前，却只抬起眼，声音轻得像叹息：

“我不是为了我自己。我是……为了你。”

那一瞬间，我竟觉得这两个人的影子在重叠——像两个互相推着彼此往火坑里走的人，一个死撑着不让对方掉下去，一个却执意要护住对方。

我忍不住咳了一声。

两人齐刷刷回头。

莲儿脸都黑了：“你来干什么？”

“我来，”我沉声道，“是因为花相说得对。”

莲儿握着花相衣领的手一顿。

“若真有一条‘时间线’，若真有关键节点……那么你现在越护着他，整个局面就越乱。木苍离、风余……下一个出事的会是谁？是我？是华商？还是你？！”

花相抬眸，目光里闪过一丝复杂。

“莲儿，你不让他按照历史走向做关键节点要做的事，你是在害他，也是在害你自己。”

“……”

莲儿沉默了。

半晌，他手指松开，整个人像被抽走了力气般缓缓坐下。

花相也没有趁机说服，而是静静看着他。

屋子里一时间只有风声掠过竹林的声音。

“你……到底怕什么？”

莲儿抬头，眼底有我从未见过的阴影：

“我怕他死。”

我噎住了。

花相却轻轻叹息：“傻子。”

莲儿难得红了眼：“若你死了，我登不登位有什么要紧？！”

花相抬手，像要摸摸他的头，却似乎想起眼前这人不是小孩版的莲儿，在半途停住，只轻轻道：

“时间线不会因为你害怕而停下。若真注定要换一条命，那个人……只能是我。”

莲儿猛地抬头。

而我第一次，看见花相的眼底浮现了——那种我无法形容的、仿佛自我牺牲般的平静。

“你若乱了阵脚，之后的局面才是真正救不回的。”