朱厚熜眼皮抬了抬：“且看他们能不能在这一团乱麻里，理出个头绪来。若是连这点事都办不利索，也枉费了陛下的信任。”

……

杨嗣昌握紧佩剑，目光扫过周围的黑衣人，冷声道：“就凭你们这点人，也想留住我？”他侧身对身后的亲兵道，“护住两翼，等我信号突围。”

黑衣人首领冷笑：“杨大人莫要嘴硬，这山谷地势险峻，你插翅难飞！”说罢挥手示意，黑衣人如潮水般涌来。

杨嗣昌不退反进，佩剑横扫，逼退前排敌人，同时大喊：“左翼随我冲！”亲兵们紧随其后，借着力道劈开一条通路。可黑衣人悍不畏死，前仆后继堵住缺口，双方陷入胶着。

激战中，杨嗣昌瞥见右侧山壁有一处斜坡，虽陡峭却能容人攀爬，当即喊道：“孙校尉，带十人守住此处，其他人跟我上斜坡！”

孙校尉领命，率人结成盾阵死死抵住追兵。杨嗣昌趁机带着主力攀向斜坡，碎石不断滚落，脚下几次打滑，总算爬到半坡一处平台。他回头望去，孙校尉等人已力竭倒地，黑衣人正顺着斜坡追来。

“放箭！”杨嗣昌从箭囊抽箭，搭弓射中最前的黑衣人。亲兵们纷纷效仿，暂时压制住追兵。可箭支有限，眼看黑衣人又要逼近，杨嗣昌心中焦灼，忽听远处传来马蹄声。

“是孙将军的旗号！”一名亲兵喊道。杨嗣昌抬头，果然见孙传庭带着一队骑兵从谷口奔来，手中长枪所向披靡，瞬间撕开黑衣人的包围圈。

“杨大人，我来迟了！”孙传庭策马到斜坡下，“快下来！”

杨嗣昌精神一振，指挥众人顺坡滑下。孙传庭让骑兵护住他们，自己转身迎向黑衣人首领：“你的对手是我！”两人枪剑相交，火花四溅。

黑衣人见援兵到来，气势大减。杨嗣昌重整队伍，与孙传庭前后夹击，不多时便击溃残敌。清理战场时，亲兵在一具黑衣人身前捡起个油纸包，打开一看，正是半株被折断的回春草。

“总算没白费功夫。”杨嗣昌松了口气，将药草收好，“孙大人，你怎会赶来？”

孙传庭擦去枪尖血迹：“京城谣言刚压下去，就见你派去寻赤焰花的人回来报信，说你往西南山谷去了。我猜你可能遇险，便带骑兵追来了。”他顿了顿，“对了，洪大人派人传信，说破解了商户的暗号，黑龙帮老巢在城南废弃的漕运码头。”

杨嗣昌眼睛一亮：“好！我们兵分两路，你带骑兵先回京城，配合洪大人端掉黑龙帮；我带回春草去救王爷，随后就到。”

两人分头行动。杨嗣昌快马赶回王府，见王爷气息已弱，忙将回春草交给大夫。大夫研磨入药，灌下不到半个时辰，王爷手指忽然动了动，缓缓睁开眼。

“水……”王爷声音嘶哑。杨嗣昌亲自端过温水，喂他喝下，沉声道：“王爷，是谁给你下的毒？”

王爷咳了几声，眼神涣散：“是……是黑龙帮的人……他们说我没用了……”话未说完又昏了过去。

杨嗣昌皱眉，看来黑龙帮与背后势力并非铁板一块。他安排人守好王爷，转身赶往城南码头。

此时洪承畴已带人围住码头，见杨嗣昌到来，低声道：“里面灯火通明，隐约能看到不少兵器，像是在准备军械。”

杨嗣昌点头：“等孙将军到了再动手。”话音刚落，孙传庭的骑兵已至。三人分工，孙传庭封锁外围，洪承畴带人从侧翼潜入，杨嗣昌正面强攻。